Charles Philip Arthur George herceg 1948. november 14-én született a Buckingham Palotában Erzsébet hercegnő és férje, Fülöp, Edinburgh hercege első gyermekeként. A trónörököst még hámrom testvér, Anna, András és Edward követte. 1952-ben elhunyt Erzsébet hercegnő édesapja, VI György, akit lánya követett a trónon II Erzsébet néven, az akkor 4 éves Károly herceg pedig első trónörökös jelöltté lépett elő. A későbbi években megkapta a Chester és Carrick grófja, Renfrew bárója, Wales hercege, Cornwall és Rothesay hercege, Skócia hercege címeket is.
Károly herceg kissé túlérzékeny, álmodozó, törékeny gyermek volt. Kiskorától kezdve arra trenírozták, hogy elrejtse érzelmeit, és alárendelje azokat az uralkodóház kötelességeinek, és a szigorú formalitásoknak. Amikor édesanyja hosszabb távollét után hazatért, határozott, a protokoll előírásaink megfelelő kézfogással üdvözölte fiát, ahelyett, hogy a karjába kapta volna, hogy átölelje. A herceg néhanapján, gyerekekre jellemzően, semmibe vette az előírásokat, például jégkockát tett egy inas nyakába, máskor pedig nyelvet nyújtott az ünneplő tömegre, de ekkor szigorú dorgálást kapott szüleitől.

A herceg a diákévek alatt a matematikát és a földrajzot kedvelte leginkább. Nem volt kimagaslóan jó teljesítményéről ismert diák. Jobban érdekelte a horgászat és a vadászat a skóciai Balmoral kastélyban.
Még nyolc éves sem volt, amikor az uralkodónő beíratta a Hill House előkészítő magániskolába. 1957-ben a yorkshire-i Cheam School-ban kezdte meg tanulmányait, majd 1962-ben a skóciai Gourdonstoun School-ban folytatta a tanulóéveket. Mindkét iskolát édesapja, Fülöp herceg választotta számára, aki szintén ezekben koptatta gyermekkorában a padokat. A skóciai intézményben Károly különösen rosszul érezte magát, mert társai állandó jelleggel ugratták, inzultálták. 1966-ban Ausztráliában tanult egy évig gimnáziumban, majd Cambridge-ben hallgatott régészetet, történelmet és antropológiát. 1970-ben lediplomázott, és elfoglalta helyét a Lordok Házában.

A fiatal Károly herceg érzelmeire és életére nagy hatást gyakorolt egy hölgy, bizonyos Camila Shand, akivel a 70-es évek elején ismerkedett meg. A haditengerészeti szolgálat azonban elszakította őket egy időre egymástól, és Camilla feleségül ment Károly egyik barátjához, Andrew Parker-Bowles-hoz.

A szerelemben csalódott trónörökös 1977-ben találkozott először Lady Diana Spencerrel. A herceg Diana nővérének, Sarah-nak udvarolt akkoriban, de az akkor mindössze 16 éves Diana már az első alakalommal is elbűvölte. Továbbra is Sarahnak udvarolt, de különleges figyelmet szentelt a húgocskának is, aki néha már terhesnek érezte a királyi sarj állandó jelenlétét. 1980-ban fordult a kocka, és Károly már nyíltan udvarolt a kisebb Spencer lánynak. A média és a család egyre inkább szorgalmazta, hogy a trónörökös mihamarabb válasszon magának feleséget. A harmincas éveiben járó herceg legszívesebben újrakezdte volna kapcsolatát Camillával, de ő akkor már férjes asszonyként élte életét. Végül a 19 éves Diana mellett döntött. 1981. július 29-én házasodtak össze a Szent Pál Katedrálisban. Az esküvőt 74 országban közvetítették a tévécsatornák a 750 millió érdeklődő néző számára.

Egy évvel később, 1982. június 24-én megszületett első gyermekük, Vilmos herceg, majd 1984. szeptember 15-én második fiúk Henry herceg. A házasságot azonban még a két gyermek sem tudta megmenteni. Károly nem értette meg Diana érzelmes természetét, ezen kívül továbbra is volt barátnője, Camilla Parker-Bowles iránt táplált gyengéd érzelmeket. 1992. december 9-én jelentette be a miniszterelnök, hogy a walesi herceg és hercegnő külön kívánnak válni. A válást 1996. augusztusában mondták ki. Lady Diana egy évvel később tragikus kimenetelű autóbalesetben hunyt el. Károly herceg a válás után nyíltan vállalta kapcsolatát Camilla Parker-Bowles-szal. 2001 júniusában egy londoni jótékonysági esten csattant el az első nyilvános csók a trónörökös és barátnője között, amiből a jelenlévők messzebbmenő következtetéseket vontak le. A trónörökös a kamerák és az egybegyűltek szeme láttára Camila arcára csókot adott üdvözlésképpen, amit a hölgy rögtön viszonzott. A királyi család életét figyelemmel kísérők ezt a pillanatot mérföldkőnek tekintették Károly herceg és Camila kapcsolatában. Véleményük szerint ezzel a csókkal hivatalosan is a nemzet tudtára adták összetartozásukat.

A Daily Telegraph, brit napilap felmérése szerint a brit állampolgárok 55 százaléka támogatná a trónörökös Károly herceg és barátnője, Camila Parker-Bowles házasságát. A megkérdezettek 32 százaléka ellenzi az esküvőt, a maradék 13 százalék nem válaszolt a kérdésre. Habár a többség házasságpárti, azt már kevesebben néznék jó szemmel, ha Camila egyszer a királynéi címet is magáénak mondaná.

forrás: klikk